Zaskakująco krótki rozbłysk gamma skłania astronomów do przemyślenia, co powoduje te niebiańskie kataklizmy.
Kosmiczny Teleskop Fermi Gamma-ray wykrył jednosekundowy rozbłysk promieniowania gamma, nazwany GRB 200826A, w sierpniu 2020 r. Uważa się, że takie ulotne rozbłyski gamma (GRB) pochodzą z rozbijania się gwiazd neutronowych. Jednak bliższe przyjrzenie się rozbłyskowi ujawniło, że pochodzi on z implozji jądra masywnej gwiazdy.
W tym scenariuszu jądro gwiazdy zapada się w zwarty obiekt, taki jak czarna dziura, który napędza szybkie dżety cząstek. Te dżety przebijają się przez resztę gwiazdy i emitują silne promienie gamma, zanim zewnętrzne warstwy gwiazdy eksplodują jako supernowa. Zazwyczaj uważa się, że proces ten wytwarza dłuższe GRB, trwające dłużej niż dwie sekundy.
Odkrycie tak krótkiego rozbłysku gamma z gwiezdnej eksplozji sugeruje, że niektóre rozbłyski wcześniej sklasyfikowane jako połączenia gwiazd mogą w rzeczywistości pochodzić ze śmierci masywnych gwiazd,
Pierwsze wskazówki dotyczące pochodzenia GRB 200826A pochodziły z samego wybuchu. Bing Zhang, astrofizyk z University of Nevada w Las Vegas i jego koledzy donoszą, że długości fal światła i ilość energii uwolnionej w rozbłysku były bardziej podobne do GRB związanych z kolapsem niż rozbłysków powstałych w wyniku zderzeń. Dodatkowo, rozbłysk pochodził ze środka galaktyki gwiazdotwórczej, gdzie astronomowie spodziewają się znaleźć zapadające się masywne gwiazdy, ale nie łączenia się gwiazd neutronowych – które zazwyczaj znajdują się na obrzeżach spokojnych galaktyk.
Inna grupa, kierowana przez astronoma Tomása Ahumada-Mena z University of Maryland w College Park, poszukiwała supernowej, która ma podążać za GRB wyprodukowanym przez zapadającą się gwiazdę. Używając Gemini North Telescope na Hawajach do obserwacji galaktyki macierzystej GRB 200826A, zespół był w stanie wychwycić charakterystyczne podczerwone światło supernowej. Rozbłysk mógł być tak krótki, ponieważ jego dżety ledwo przebiły się przez powierzchnię gwiazdy, zanim zgasły, a gwiazda wybuchła, mówi Ahumada-Mena.
