Ekonomiści David Card, Joshua Angrist i Guido Imbens podzielą się Pamiątkową Nagrodą Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych.
Niektóre z najbardziej wnikliwych — i obecnie najbardziej sławnych — badań dotyczących tak ważnych kwestii społecznych, jak płaca minimalna i imigracja, oparły się na naturalnie występujących wydarzeniach. Pionierskie wysiłki trzech ekonomistów mające na celu zbadanie skutków rzeczywistych wydarzeń gospodarczych, które naśladują kontrolowane badania laboratoryjne, zdobyły Nagrodę Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych.
David Card z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley otrzyma połowę nagrody w wysokości 10 milionów koron szwedzkich (czyli połowę około 1,14 miliona dolarów). Drugą połowę podzielą Joshua Angrist z MIT i Guido Imbens z Uniwersytetu Stanforda. Królewska Szwedzka Akademia Nauk ogłosiła nagrodę 11 października.
Badania przeprowadzone przez laureatów Nagrody Nobla odegrały kluczową rolę w rozwoju w latach 90. tak zwanych eksperymentów naturalnych. Badania te opierają się na naturalnie występujących różnicach między grupami lub populacjami, które doświadczają lub nie doświadczają określonych warunków. W ten sposób naukowcy zajmujący się naukami społecznymi mogą badać, powiedzmy, jak różnice w dochodach wpływają na zdrowie fizyczne lub jak imigracja wpływa na wskaźniki zatrudnienia.
Eksperymenty przyrodnicze są szczególnie ważne, ponieważ badacze kluczowych kwestii społecznych, takich jak to, czy zanieczyszczenie spowalnia rozwój umysłowy dzieci lub czy silne instytucje publiczne promują wzrost gospodarczy, często nie mogą losowo przydzielać ludzi do leczenia i kontroli warunków. Byłoby to nieetyczne, niepraktyczne lub jedno i drugie.
„Zdobywcy Nagrody Nobla opracowali techniki, które odwzorowują ideę prawdziwie naukowych eksperymentów, takich jak testowanie szczepionki, z wyjątkiem tego, że eksperymenty miały miejsce w prawdziwym świecie”, mówi ekonomista Phillip Levine z Wellesley College w Massachusetts. Te metody „były na czele „rewolucji wiarygodności” w ekonomii”, która sprawiła, że dziedzina ta stała się istotna i zrozumiała dla opinii publicznej, dodaje. Levine był absolwentem Uniwersytetu Princeton w Angrist, a Card był jego promotorem.
Eksperymenty przyrodnicze w ekonomii są powiązane z inną wpływową linią badań, która bada sposoby przeciwdziałania szkodliwym skutkom ubóstwa za pomocą eksperymentów terenowych, pracy, która zdobyła nagrodę Nobla w dziedzinie ekonomii w 2019 r.
W kluczowym artykule z 1994 r. Card i nieżyjący już ekonomista z Princeton, Alan Krueger, zakwestionowali obiegowy pogląd w ekonomii, że wzrost płacy minimalnej zmniejsza zatrudnienie. Card i Krueger zbadali restauracje fast food w New Jersey i sąsiedniej części wschodniej Pensylwanii przed i po podwyżce płacy minimalnej, która została wprowadzona tylko w Garden State. Zatrudnienie na pełen etat nieznacznie wzrosło w New Jersey po podwyżkach płac, podczas gdy spadło w Pensylwanii, gdzie płace pozostały takie same.
Dalsze badania dotyczyły złożoności interakcji płacy minimalnej ze stopą zatrudnienia, ale po raporcie Carda i Kruegera stało się jasne, że prosty związek przyczynowo-skutkowy nie istnieje.
Card przeprowadził również naturalny eksperyment wskazujący, że ogromny napływ kubańskich uchodźców do Miami w 1980 roku nie spowodował obniżenia płac i zatrudnienia mieszkańców Miami o niskim poziomie wykształcenia. Ta praca doprowadziła Card i innych do dalszego zbadania, w jaki sposób nowa imigracja wpływa na sytuację ekonomiczną rodzimych obywateli i wcześniejszych imigrantów.
Angrist i Imbens rozszerzyli tę pracę, opracowując kroki mające na celu ustalenie, w jakich warunkach naturalny eksperyment, takim jak możliwość opuszczenia szkoły w wieku 16 lat, wpływa na późniejsze wyniki, takie jak roczny dochód. Na przykład metoda badaczy oszacowała wpływ dodatkowego roku nauki na późniejszy dochód, który oceniali na około 9 procent niższy za każdy stracony rok po 16 roku życia, ale tylko w przypadku osób, które zdecydowały się wcześniej opuścić szkołę. Szacunki nie uwzględniały historii zarobków osób, które przez cały czas planowały pójście na studia, ponieważ ci ludzie nigdy nie brali pod uwagę wcześniejszego opuszczenia szkoły.
Card, Angrist i Imbens „promują rodzaj badań naukowych, które mają praktyczne zastosowanie poza czasopismami akademickimi”, mówi ekonomistka Melissa Kearney z University of Maryland w College Park, która studiowała i pracowała zarówno z Card, jak i Angrist. Badania laureatów Nagrody Nobla wyposażyły socjologów w „narzędzia do wiarygodnego wyciągania przyczynowych wniosków na temat relacji empirycznych”.
