Dwanaście gorących punktów promieniowania gamma w kosmosie sugeruje, że w naszej galaktyce znajdują się potężne akceleratory cząstek.
Niezwykle energetyczne światło z kosmosu jest niewyjaśnionym cudem astrofizyki, a teraz naukowcy zauważyli to światło, zwane promieniami gamma, przy wyższych energiach niż kiedykolwiek wcześniej.
Obserwatorium (The Large High Altitude Air Shower Observator), LHAASO, wykryło ponad 530 promieni gamma o energii powyżej 0,1 biliarda elektronowoltów – donoszą naukowcy 17 maja w. Wykryty promień gamma o najwyższej energii to około 1,4 biliarda elektronowoltów. Dla porównania, protony w największym akceleratorze na Ziemi, Wielkim Zderzaczu Hadronów, osiągają zaledwie tryliony elektronowoltów. Wcześniej najbardziej energetyczny znany promień gamma miał niewiele poniżej biliarda elektronowoltów.
W sumie naukowcy zauważyli 12 gorących punktów promieniowania gamma, co sugeruje, że Droga Mleczna kryje potężne kosmiczne akceleratory cząstek. Aby promienie gamma osiągnęły takie energie, pola elektromagnetyczne muszą najpierw rozpędzić naładowane cząstki, a mianowicie protony lub elektrony, do ogromnych prędkości. Cząsteczki te mogą następnie wytwarzać energetyczne promienie gamma, na przykład podczas interakcji protonów z inną materią w kosmosie.
Naukowcy nie są jeszcze pewni, które środowiska są wystarczająco silne, aby wytwarzać światło o energiach przekraczających biliard elektronowoltów. Ale nowe obserwacje wskazują na dwie możliwości. Jedno gorące miejsce było związane z Mgławicą Krab, burzliwymi pozostałościami po eksplozji gwiazdy. Innym potencjalnym źródłem był Kokon Łabędzia, region, w którym formują się masywne gwiazdy, wyrzucając przy tym intensywne wiatry.
LHAASO, znajdujący się na górze Haizi w chińskiej prowincji Syczuan, nie jest jeszcze w pełni operacyjny. Oczekuje się, że gdy zostanie ukończony pod koniec tego roku, znajdzie jeszcze bardziej energetyczne promieniowanie gamma.
