Dziesięć lat po tym, jak naukowcy odkryli, że szczury laboratoryjne ratują innego szczura w potrzebie, ale nie szczura, którego uważają za osobę z zewnątrz, nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley wskazują obszary mózgu, które kierują szczurami, aby nadać priorytet najbliższym i najdroższym w czasie kryzysu. Sugeruje ono również, że ludzie mogą mieć to samo nastawienie nerwowe.
Odkrycia, opublikowane 13 lipca w czasopiśmie eLife, sugerują, że altruizm, zarówno u gryzoni, jak i ludzi, jest motywowany więziami społecznymi i znajomością, a nie współczuciem lub poczuciem winy.
„Odkryliśmy, że tożsamość grupowa cierpiącego szczura dramatycznie wpływa na reakcję neuronalną i decyzję o pomocy, ujawniając biologiczny mechanizm uprzedzeń grupowych” – powiedziała starsza autorka badania Daniela Kaufer, profesor neurobiologii i biologii integracyjnej na UC Berkeley.
Biorąc pod uwagę natywizm i konflikty między grupami religijnymi, etnicznymi i rasowymi na całym świecie, wyniki sugerują, że integracja społeczna, a nie segregacja, może pobudzać współpracę między ludźmi.
„Ugruntowywanie wspólnego członkostwa w grupie może być silniejszym czynnikiem pobudzającym motywację prospołeczną niż zwiększanie empatii” – powiedział główny autor badania Inbal Ben-Ami Bartal, adiunkt psychobiologii na Uniwersytecie w Tel-Awiwie w Izraelu.
Bartal rozpoczął badanie w 2014 roku jako stypendysta podoktorancki Miller w laboratorium Kaufera na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Bartal, Kaufer i profesor psychologii z UC Berkeley, Dacher Keltner, kierowali zespołem badawczym, który starał się zidentyfikować sieci mózgowe aktywowane u szczurów w odpowiedzi na empatię i czy są one odzwierciedlone u ludzi. Wyniki sugerują, że tak.
„Odkrycie podobnej sieci neuronowej zaangażowanej w empatyczną pomoc u szczurów, podobnie jak u ludzi, dostarcza nowych dowodów na to, że opieka nad innymi opiera się na wspólnym mechanizmie neurobiologicznym u ssaków” – powiedział Bartal.
Korzystając z fotometrii światłowodowej, immunohistochemii, obrazowania wapnia i innych narzędzi diagnostycznych, naukowcy odkryli, że wszystkie badane przez nich szczury doświadczały empatii w odpowiedzi na objawy niepokoju u innego szczura.
Jednak, aby działać na tę empatię, neuronowy obwód nagrody szczura-pomocnika musiał zostać wyzwolony, a to miało miejsce tylko wtedy, gdy uwięziony szczur był tego samego typu co szczur-pomocnik lub członek jego grupy.
„Co zaskakujące, odkryliśmy, że sieć związana z empatią jest aktywowana, gdy widzisz zdenerwowanego rówieśnika, niezależnie od tego, czy jest w grupie, czy nie” – powiedział Kaufer. „W przeciwieństwie do tego, sieć związana z sygnalizacją nagrody była aktywna tylko dla członków grupy i korelowała z zachowaniem pomagającym”.
W szczególności empatia szczurów korelowała z obszarami czuciowymi i oczodołowo-czołowymi mózgu, a także z przednią wyspą. Tymczasem decyzja gryzoni o pomocy była powiązana z aktywnością w jądrze półleżącym, ośrodku nagrody z neuroprzekaźnikami, które obejmują dopaminę i serotoninę.
Do badania w ciągu dwóch tygodni monitorowano ponad 60 par szczurów w klatkach. Niektóre pary należały do tego samego szczepu lub plemienia genetycznego, podczas gdy inne nie.
W każdej próbie jeden szczur był uwięziony w przezroczystym cylindrze, podczas gdy drugi wędrował swobodnie w większej przestrzeni otaczającej cylinder.
Podczas gdy nieskrępowane szczury konsekwentnie sygnalizowały empatię w odpowiedzi na trudną sytuację uwięzionych szczurów, pracowały tylko nad uwolnieniem tych, które były częścią ich grupy, w którym to przypadku opierały się lub uderzały głową o drzwi klatki, aby uwolnić szczura.
Rzeczywiście, przeglądając wyniki wielu pomiarów w celu zrozumienia nerwowych korzeni tego uprzedzenia, zespół badawczy odkrył, że chociaż wszystkie gryzonie biorące udział w badaniach wyczuwały niepokój swojego partnera w klatce, obwód nagrody w ich mózgu był aktywowany tylko wtedy, gdy przybyły na ratunek. członka swojej grupy.
Co więcej, ludzie i inne ssaki dzielą praktycznie te same obszary empatii i nagradzania w mózgu, co oznacza, że możemy mieć podobne uprzedzenia w stosunku do naszej grupy, jeśli chodzi o pomaganie innym, zauważył Bartal.
„Ogólnie rzecz biorąc, odkrycia sugerują, że sama empatia nie przewiduje zachowań pomagających, a to naprawdę kluczowy punkt” – powiedziała. „Tak więc, jeśli chcesz zmotywować ludzi do pomocy innym, którzy cierpią, być może będziesz musiał zwiększyć ich poczucie przynależności do grupy oraz pracować nad wspólną tożsamością”.
„Pocieszająco”, dodała, „odkrywamy, że ten mechanizm jest bardzo elastyczny i determinowany przede wszystkim przez doświadczenia społeczne. Spróbujemy teraz zrozumieć, jak zmienia się motywacja prospołeczna, gdy szczury stają się przyjaciółmi i jak znajduje to odzwierciedlenie w aktywności ich mózgu. „
