Każdy jednokomórkowy organizm jest mikrobem. Mikroby, skrót od mikroorganizmów, to największa grupa żywych organizmów na Ziemi. Może istnieć miliard gatunków drobnoustrojów, ale do tej pory odkryto tylko niewielką ich część. Istnieje pięć głównych grup drobnoustrojów:
Bakterie: Te jednokomórkowe stworzenia są bardzo proste. Nie mają jądra ani organelli. Ich materiał genetyczny to tylko pętla DNA. To czyni je prokariotami. Bakterie przybierają różne kształty. I można je znaleźć praktycznie wszędzie na świecie. Niektóre z nich powodują choroby.
Archeony: Ta grupa była kiedyś uważana za inny rodzaj bakterii. Teraz są rozpoznawani jako oddzielna grupa. Podobnie jak bakterie, archeony są prokariotami. Ale geny i enzymy archeonów przypominają bardziej geny eukariontów . Są to organizmy z komórkami, które mają jądro. Archeony często znajdują się w ekstremalnych środowiskach, takich jak gorące źródła i słone jeziora. Ale można je również znaleźć znacznie bliżej domu – na przykład na całej skórze.
Protisty: Ta grupa eukariontów obejmuje glony, okrzemki morskie, śluzowce i pierwotniaki. Mogą żyć samotnie lub w połączonych koloniach. Niektóre mogą poruszać się za pomocą wici przypominającej wiosło. Inne tkwią w jednym miejscu. Niektóre, takie jak Plasmodium, mogą powodować choroby. Plasmodium powoduje malarię.
Grzyby: Niektóre grzyby, są wielokomórkowe i nie zaliczają się do mikrobów. Ale jednokomórkowe grzyby są uważane za drobnoustroje. Zawierają drożdże, które dają nam chleb.
Wirusy: Nie każdy zawiera wirusy w drobnoustrojach. To dlatego, że wirusy nie są komórkami. Nie mogą wytwarzać białek. I nie mogą samodzielnie się rozmnażać. Muszą zainfekować organizm, w którym porywają jego maszynerię komórkową, aby wytwarzać nowe wirusy. Wirusy są odpowiedzialne za wiele chorób, od przeziębienia przez grypę po COVID-19.
