Starożytne społeczności arktyczne handlowały ze światem zewnętrznym już 7000 lat temu, sugeruje DNA ze szczątków psów syberyjskich.
Analiza DNA pokazuje, że arktyczne szczenięta tysiące lat temu krzyżowały się z innymi psami z Europy i Bliskiego Wschodu, nawet gdy one i ich właściciele mieszkali w jednym z najbardziej odległych miejsc na Ziemi. Wraz z wcześniejszymi znaleziskami archeologicznymi, wyniki te sugerują, że Syberyjczycy dawno temu byli powiązani z rozległą siecią handlową, która mogła rozciągać się aż do Morza Śródziemnego i Morza Kaspijskiego, donoszą naukowcy.
Psy były cennym towarem w Arktyce przez ostatnie 9500 lat i były używane do zaprzęgów, polowań, zaganiania reniferów, odzieży i jedzenia. Ponieważ region jest odległy, naukowcy sądzili, że lokalne psy – i ich właściciele – byli przez większość tego czasu całkowicie odizolowani od reszty świata, co poparto faktem, że starożytni Syberyjczycy nie wymieniali dużo DNA z ludźmi spoza regionu, mówi Tatiana Feuerborn, archeolog z Uniwersytetu Kopenhaskiego.
Ale wcześniejsze dowody archeologiczne – w tym odkrycie szklanych paciorków i innych obcych towarów pogrzebanych obok 2000-letnich psów w pobliżu Półwyspu Jamalskiego w Rosji – sugerowały, że społeczności te prowadziły handel z innymi kulturami poza Arktyką.
Po przeczytaniu o dowodach archeologicznych w wiadomościach Feuerborn chciała sprawdzić, czy mogłaby wykorzystać szczątki 2000-letnich psów i innych psów z całej Syberii, aby ujawnić, czy istniała starożytna sieć handlowa.
Psy rzadko oddalają się od ludzi, co oznacza, że naukowcy mogą „wykorzystać psy do zrozumienia ludzkich ruchów, takich jak migracje, a nawet interakcje handlowe” – mówi Kelsey Witt, genetyk z Brown University w Providence, RI, która nie była zaangażowana w badanie. Na przykład archeolodzy wykorzystali starożytne psie DNA, aby przesunąć datę przybycia ludzi do obu Ameryk.
W nowym badaniu Feuerborn i współpracownicy przeanalizowali DNA ze szczątków 49 psów syberyjskich, od 11 000-letnich fragmentów kości po futrzane kaptury używane przez badaczy Arktyki na przełomie XIX i XX wieku. Zespół odkrył, że psy syberyjskie – w przeciwieństwie do ich właścicieli – zaczęły mieszać się z innymi populacjami psów z stepów euroazjatyckich, Bliskiego Wschodu, a nawet Europy już 7000 lat temu.
Wynik sugeruje, że syberyjczycy przywieźli psy ze świata zewnętrznego, mówi Feuerborn. Ta sieć handlowa mogła pomóc w przekazywaniu do Arktyki nowych pomysłów i technologii, takich jak obróbka metali, i mogła ułatwić przejście społeczeństwa syberyjskiego od żerowania do hodowli reniferów w ciągu ostatnich 2000 lat.
„Psy to kawałek naszej przeszłości” – mówi Feuerborn. „Patrząc na nie, możemy dowiedzieć się czegoś o sobie”.