Analiza genetyczna wskazuje, że zwierzętom brakuje odpowiednich białek wyczuwających światło, aby zobaczyć kolor.
Następnym razem, gdy będziesz patrzeć na tęczę, bądź wdzięczny, że nie jesteś niesporczakiem. Chociaż mikroskopijne stworzenia, znane również jako niedźwiedzie wodne, są mistrzami w przetrwaniu, jeśli chodzi o promieniowanie, przestrzeń kosmiczną lub ekstremalne temperatury, może im brakować jednego sposobu na docenienie świata, w którym żyją: umiejętności widzenia w kolorze.
Bliscy krewniacy niesporczaków widzą kolor i światło ultrafioletowe. Ale niesporczaki nie mają tych samych białek wyczuwających światło, zwanych opsynami, co stawonogi. Oznacza to, że mogą nie widzieć ani światła widzialnego, ani UV, donoszą naukowcy.
Podczas pracy w Instytucie Zaawansowanych Nauk Biologicznych Uniwersytetu Keio w Yamagata w Japonii biolog ewolucyjny James Fleming wraz z kolegami skatalogował, które niesporczaki mają opsyny. Następnie zespół wykorzystał analizę genetyczną, aby ustalić, czy te opsyny były aktywne, czy nie u dwóch gatunków: Hypsibius exemplaris i Ramazzottius variornatus.
Pomimo aktywnych opsyn, R. variornatus nie ma oczu – problem z widzeniem rzeczy. Mimo to „robi coś z [opsynami]”, mówi Fleming, obecnie pracujący w Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu w Oslo. Co to właściwie jest, pozostaje nieznane.
Zespół odkrył, że H. exemplaris ma oczy, ale nie ma opsyn, które mogą reagować na wiele rodzajów światła — kluczową cechę do wykrywania różnych kolorów. A oczy niesporczaków są dość proste, mówi Fleming. Nawet przy dodatkowych opsinach nie potrafią rozpoznać obrazów. W bardziej złożonym oku te dodatkowe opsyny mogą stworzyć wizję przypominającą czarno-biały niemy film zamiast mrocznego zdjęcia z XIX wieku, mówi.
Wiele genów opsyny było również bardziej aktywnych, gdy zwierzęta były jajami, niż gdy były dorosłe. „Zrozumiałe, że nie ma zbyt wielu zastosowań ekologicznych, aby móc widzieć, gdy jesteś w jajku” – mówi Fleming. Ale mogą istnieć inne wrażliwe na światło procesy ważne dla rozwoju jaja.
Odkrycia nie wykluczają całkowicie, czy niesporczaki mogą widzieć kolor. „Ogólne widzenie kolorów to bardzo brudny temat” — mówi Fleming. Bezpośrednie testowanie oczu niedźwiedzia wodnego pomogłoby naukowcom wiedzieć na pewno.
