Żadna oczywista zmiana klimatu nie może wyjaśnić nowo odkrytego wymierania.
Około 19 milionów lat temu coś strasznego przydarzyło się rekinom.
Skamieniałości zebrane z osadów Oceanu Spokojnego ujawniają wcześniej nieznane i dramatyczne wyginięcie rekinów, podczas którego populacje drapieżników gwałtownie spadły nawet o 90 procent, donoszą naukowcy w4 czerwca. Naukowcy nie wiedzą, co mogło spowodować to wymieranie.
„To wielka zagadka” – mówi Elizabeth Sibert, paleobiolog i oceanograf z Yale University. „Rekiny istnieją od 400 milionów lat. Przeszły przez piekło i z powrotem. A jednak to wydarzenie unicestwiło do 90 procent z nich”.
Rekiny poniosły w wysokości od 30 do 40 procent w następstwie uderzenia asteroidy, która zabiła wszystkie dinozaury niebędące ptakami 66 milionów lat temu. Ale potem rekiny cieszyły się na około 45 milionów lat dominacją oceaniczną, żeglując przez nawet duże zakłócenia klimatyczne, takie jak maksimum termiczne paleocenu i eocenu – epizod około 56 milionów lat temu, naznaczony nagłym wzrostem globalnego dwutlenku węgla i gwałtownymi temperaturami.
Teraz wskazówki znalezione w drobnych osadach czerwonej gliny pod dwoma ogromnymi regionami Pacyfiku dodają nowy, zaskakujący rozdział do historii rekinów.
Sibert i Leah Rubin, wówczas studentka College of the Atlantic w Bar Harbor w stanie Maine, przesiewała zęby ryb i łuski rekina zakopane w rdzeniach osadów zebranych podczas poprzednich ekspedycji badawczych na Północny i Południowy Pacyfik.
„Projekt powstał z chęci lepszego zrozumienia naturalnej zmienności tła tych skamieniałości” – mówi Sibert. Ciała rekinów zbudowane są głównie z chrząstki, która nie ma tendencji do skamieniałości. Ale ich skóra jest pokryta maleńkimi łuskami lub ząbkami skóry, każda o szerokości ludzkiego mieszka włosowego. Łuski te stanowią doskonały zapis dawnej liczebności rekinów: Podobnie jak zęby rekina, łuski są wykonane z mineralnego bioapatytu, który jest łatwo przechowywany w osadach. „I znajdziemy kilkaset ząbków więcej niż jeden ząb” – mówi Sibert.
Naukowcy nie spodziewali się, że zobaczą coś szczególnie zaskakującego. Od około 66 milionów lat temu do około 19 milionów lat temu stosunek zębów ryb do łusek rekinów w osadach utrzymywał się na stałym poziomie około 5 do 1. Ale nagle — zespół szacuje, że w ciągu 100 000 lat, a być może nawet szybciej — ten stosunek radykalnie się zmienił. , do 100 rybich zębów na każdą 1 łuskę rekina.
Nagłe zniknięcie łusek rekina zbiegło się w czasie ze zmianą liczebności kształtów łusek rekina, co daje pewne wskazówki na temat zmian w bioróżnorodności. Większość współczesnych rekinów ma liniowe prążki na łuskach, co może zwiększyć ich efektywność pływania. Ale niektórym rekinom brakuje tych prążków; zamiast tego łuski mają różne kształty geometryczne. Analizując zmiany w liczebności różnych kształtów przed i po 19 milionach lat temu, naukowcy oszacowali utratę bioróżnorodności rekinów na 70-90%. Zdarzenie wyginięcia było „selektywne”, mówi Rubin, obecnie naukowiec morski z Kolegium Nauk o Środowisku i Leśnictwie Uniwersytetu Stanowego w Nowym Jorku w Syracuse. Po tym wydarzeniu łuski geometryczne „prawie zniknęły i nigdy nie pojawiły się ponownie w tak wielkiej ilości jak wcześniej”.
Nie ma oczywistego zdarzenia klimatycznego, które mogłoby wyjaśnić tak ogromną zmianę populacji rekinów, mówi Sibert. „Ten okres 19 milionów lat temu nie jest znany jako czas formacyjny w historii Ziemi”. Rozwiązanie zagadki wymierania jest na szczycie długiej listy pytań, na które ma nadzieję odpowiedzieć. Inne pytania obejmują lepsze zrozumienie, jak różne uzębienia mogą odnosić się do linii rozwojowych rekinów, oraz jaki wpływ nagła utrata tak wielu dużych drapieżników mogła mieć na innych mieszkańców oceanu.
